Der Ohrgitter-Harnischwels, auch "Oto" oder "Zwergsauger" genannt, ist wegen seiner geringen Größe (ca. 4 cm), Robustheit und Algenbekämpfung im Aquarium sehr beliebt. Friedlich und unauffällig gleitet er an Scheiben, Boden und Pflanzen entlang und ernährt sich von Algen. Mit seiner beigegrauen bis weißgoldenen Färbung und dem dunklen Längsstreifen bleibt er optisch dezent.

Männchen und Weibchen unterscheiden sich in der Körperform, wobei Weibchen, besonders zur Paarungszeit, runder wirken. Der "Oto" ist ein Substratlaicher ohne Revierbildung, und die Eier bleiben nach der Ablage sich selbst überlassen.

Der Ohrgitter-Harnischwels ist lebhaft, gesellig und friedlich. Er fühlt sich in gut bepflanzten Aquarien mit friedlichen Mitbewohnern wohl. Die Nahrungssuche erfolgt sowohl bei Tag als auch bei Nacht, wobei er selten freies Wasser durchquert und lieber den Bodengrund sowie Dekorationsgegenstände nach Fressbarem, wie Algen, absucht.

Er bevorzugt Ruheplätze auf Wurzeln und Steinen. Im Gegensatz zu größeren Harnischwelsen schädigen Otocinclus selten Pflanzenblätter. Bei Sauerstoffmangel können sie atmosphärische Luft aufnehmen und den Sauerstoff über den Darm verwerten, bevorzugen jedoch klares, sauerstoffreiches Wasser mit leichter Strömung.

Ohrgitter-Harnischwelse sind, wie viele andere Welse auch, sehr anpassungsfähig und können sowohl in weichem als auch hartem Wasser leben. Ideal sind die Bedingungen für die Fische jedoch bei einer Gesamthärte von 12 °dGH, einem pH-Wert von 6–7,5 und einer Temperatur von 20–26 °C.

Die natürlichen Lebensräume der Tiere sind fließende, klare Bäche. In Aquarien wünschen sich die Welse deshalb ebenfalls eine sanfte Strömung. Diese kann durch zusätzliche Strömungspumpen erzeugt und durch das Einstellen des Ausströmers hergestellt werden.

Gut zu wissen: Ohrgitter-Harnischwelse werden am besten in Gruppen gehalten. Mindestens 6 Tiere sollten es dabei schon sein – um so mehr, desto besser. 

Wie mögen es Ohrengitter-Harnischwelse am liebsten? Möglichst viele Pflanzen zum Verstecken und Algenabraspeln. Etwas dämmrig darf das Aquarium darüber hinaus durchaus sein. Schwimmpflanzen sorgen für eine entsprechende Abdunklung. Der Bodengrund darf entweder aus Sand oder feinem Kies bestehen.

Tipp: Das Wasser im Aquarium sollte spätestens alle zwei Wochen gewechselt werden – auch wenn die Fische an sich eher robust und pflegeleicht sind. Dabei werden 30 % des Beckeninhalts durch neues Wasser ersetzt. Ein Heizstab sorgt zudem für Temperaturen wie unter natürlichen Bedingungen. Ein Filter reinigt das Wasser, baut Schadstoffe ab und stellt eine angenehme Strömung sicher.

Ohrgitter-Harnischwelse sind Allesfresser, bevorzugen aber pflanzliche Nahrung. Neben Algen wird auch gern frisches Gemüse, wie z. B. Spinat, Gurke, Chinakohl, Salat angenommen. Granulat oder Frostfutter mit hohem Grünanteil können ebenso gern gefüttert werden. Auch lutschen die Fische Artemia, Cyclops und Mückenlarven aus. Wurzelraspelei steht ebenfalls immer wieder auf dem Plan. Ob sie dabei "nur" Algen abraspeln oder auch Holz, ist schwer zu sagen. Sollten sie nicht auf dem Speisezettel stehen, so werden sie zumindest als Versteck genutzt.

Direkt beim Futtern sind die Welse selten zu beobachten. Meistens sind andere Mitbewohner schneller am Futter. Die Welse stürzen sich nur selten in die Rauferei um die Nahrung. 

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