Panzerwelse stammen aus Mittel- und Südamerika, von Trinidad bis Argentinien, und leben in langsam fließenden oder stehenden Gewässern mit oft geringem Sauerstoffgehalt. Daher haben sie eine Darmatmung entwickelt, die ihnen ermöglicht, über den Darm Luftsauerstoff aufzunehmen. Dieses Verhalten kann im Aquarium durch das Aufsteigen zur Wasseroberfläche beobachtet werden.

Ihr Körper ist von Knochenplatten bedeckt, das zahnlose Maul besitzt zwei Barteln an der Oberlippe. Panzerwelse haben einen kompakten, hochrückigen Körperbau und lassen sich im ausgewachsenen Zustand durch die Größe unterscheiden: Weibchen sind meist größer und kräftiger.

Zur Familie gehören die Gattungen Brochis, Corydoras und Aspidoras, mit bekannten Arten wie dem Marmorierten, Zwerg-, Metall-, Julii- und Panda-Panzerwels. Panzerwelse haben ein gutes Hörvermögen dank des Weberschen Apparats, der Schall an die Schwimmblase weiterleitet und verstärkt.

Panzerwelse sind friedliche, gesellige und robuste Aquarienbewohner. Sie sollten in Gruppen von 6–10 Tieren gehalten werden; dabei können eine oder auch mehrere Arten kombiniert werden.

Die Fische halten sich überwiegend am Bodengrund auf, wo sie im Sand nach Nahrung suchen, schwimmen aber auch gelegentlich im freien Wasser. Ruhepausen verbringen sie gerne auf Pflanzenblättern oder sie unternehmen kurze Ausflüge an die Wasseroberfläche.

Als Substratlaicher kleben die Weibchen ihre Eier nach dem Säubern einer geeigneten Fläche ab. Für eine erfolgreiche Nachzucht sollte der Laich in ein separates Aufzuchtbecken überführt werden, da die Eier sonst gefressen werden.

Die Kantenlänge des Aquariums für Panzerwelse muss mindestens 60 cm lang sein. Für 8–10 Fische eignet sich ein Aquarium mit ca. 100–125 Litern. Als Bodengrund kommt Sand oder feiner Kies in Frage. Achten Sie bei Kies darauf, dass dieser rund geformt ist, anderenfalls können die Tiere ihre Barteln beim Wühlen im Boden verletzen. Höhlen, Wurzeln, Steine & Co. bieten den Fischen Verstecke und Rückzugsmöglichkeiten.

 

Die Wildform der Panzerwelse ernährt sich in ihrem natürlichen Lebensraum von zerfallenen pflanzlichen und tierischen Überresten. Auch im Aquarium gelten die Fische als Resteverwerter, die die übrige Nahrung ihrer Mitbewohner fressen. Dies bedeutet jedoch nicht, dass Sie Ihre Panzerwelse nicht füttern müssen. Als Hauptnahrung kommt für die Tiere gewöhnliches Trockenfutter in Frage. Zur Abwechslung können Sie die Panzerwelse mit Frostfutter und Lebendfutter wie Mückenlarven füttern. Auch über Futter in Tablettenform und Granulate freuen sich die Fische.