Salate waren früher in den Sommermonaten Mangelware. Sie blühten bei entsprechenden Lichtverhältnissen, trieben durch und schmeckten dadurch bitter. Dies ist heute kein Thema mehr. Entsprechende Züchtungen verlängern die Salatsaison und sorgen von Frühjahr bis Herbst für schmackhaftes Grün. Auch bei der Genuss-Vielfalt gibt es kaum Grenzen. Mild-nussig bis hin zu würzig – mit diesen Geschmackserlebnissen erfreuen traditionelle und neue Sorten den Gaumen des Salatfreundes. 

Ob Sie nun via Aussaat oder zugekauften Salatpflänzchen zu Ihrem Ernteziel gelangen, bleibt Ihrem Geschmack überlassen. Samen können Sie ab Januar sowohl auf der Fensterbank vorziehen als auch unter Glas bzw. im Frühbeet. Alternativ heißt es im späten Frühling ins Freiland säen. Auch Jungpflanzen dürfen dann direkt in den Garten bzw. in Töpfe auf der Terrasse oder dem Balkon ausgepflanzt werden. Vorteil der späten Direktsaat, die Pflanzen bilden ein tiefreichenderes Wurzelsystem und sind weniger anfällig für das Schießen und Trockenheit.

Ab in kleine Anzuchttöpfe, Multitopfplatten oder in ein Mini-Gewächshaus – spielend lässt sich der Salat selbst anziehen. Auf jedem Fensterbrett findet sich sicher ein freies Plätzchen, das Sie Ihrem Ernteglück näher bringt. Hervorragend geeignet ist Anzuchterde, die die Grundlage für die Lichtkeimer bildet. Wichtig sind ein heller Standort und die passende Temperatur. Letztere sollte je nach Sorte um die 20 °C liegen. Ist es kühler, dauert es in der Regel länger, bis die zarten Salatpflanzen ihr erstes Grün zeigen. 

Sobald kein Frost mehr herrscht, erfolgt die Direktsaat. Dies ist meist Anfang April der Fall. Vorgezogene Pflanzen freuen sich ab diesem Zeitpunkt über mehr Platz und lassen sich nun pikieren. Die kleinen Pflänzchen werden sanft mit einem Pikierstab vereinzelt und in größere Töpfe oder das Beet umgesetzt. 

Bis in den September folgen alle 14 Tage weitere Samentütchen zur Nachsaat. Satzweise ist damit der Salat in der Küche gesichert. 

Experten-Tipp: Wenn Sie Ihre Jungpflänzchen etwas höher in die Erde setzen, als sie im Tray oder Topf standen, reduzieren Sie Krankheiten und sorgen für ein besseres Wachstum der Salatblätter. Keine Bedenken – Wasser und Nährstoffe können dennoch gut aufgenommen werden. 

Salatsorten für den frühen Anbau: Ganz oben auf der Hitliste für frühe Salate steht der Kopfsalat. Besonders zart und fein schmeckt der bekannte Butterkopfsalat. Die Blätter des Salats zergehen praktisch auf der Zunge. Gut geeignet sind beispielsweise die alten Sorten 'Maikönig' und 'Attraktion'. Auch die Schnittsalate performen bestens in der Frühjahrsriege. Anders als Pflücksalate werden sie im Ganzen geerntet. Begehrte Pflückvarianten sind z. B. der Eichblattsalat und Kraussalat 'Lollo bionda'.

Der Sommer darf kommen: Vor allem Bataviasalate, auch Krachsalate genannt, wandern in den Sommermonaten in die Salatschüssel. Auch der Eissalat oder Romanasalat gesellt sich gern in die Runde. Bei Kopfsalaten ist unbedingt auf deren Schossfestigkeit zu achten, damit das Schießen ausbleibt.

Im Herbst und Winter geht die Ernte weiter: Frisée und Endiviensalate versorgen in den dunkleren Monaten des Jahres mit Vitaminen. Auch eignen sie sich perfekt als Fruchtfolge für Bohnen, Erbsen & Co. Weitere Zichoriensalate wie Radicchio und Zuckerhut nehmen ebenfalls gern den Platz ein.

Die meisten Arten und Sorten lieben einen hellen Standort, durchlässige und humose Böden. Ein Sonderkandidat: Der Kopfsalat sollte unbedingt sonnig stehen, damit sich feste Köpfe bilden. Ob sie nun einen Platz im Freiland, im Frühbeet oder Gewächshaus finden, spielt eine untergeordnete Rolle. 

Werden sie nicht direkt in den Boden gesetzt, zeigen sie ihr Grün auch in passenden Kübeln auf der Terrasse oder dem Balkon. Auch ein Hochbeet bietet den perfekten Platz für Salate. Interessant ist hier die Verlängerung der Salatsaison mit einem Frühbeetaufsatz. Der Pflanzabstand im Beet & Co. sollte 20–25 cm betragen. Zwischen den Reihen ist ein Abstand von 40 cm sinnvoll.

Das A und O bei Salaten ist das regelmäßige Gießen. Trockenheit ade, Staunässe außen vor – das goldene Mittelmaß sorgt für zarte, gut schmeckende Salatblätter. Fehlt das Nass, werden die Blätter hart, die Pflanzen wachsen ultralangsam und neigen zum Schießen.

Etwas reduzieren können Sie die Wassermenge, wenn die Köpfe sich beginnen zu schließen. Es sollte nie über Kopf bewässert werden, sondern direkt auf die Erdoberfläche.

Dank ihrer Genügsamkeit (Salate sind Schwachzehrer) benötigen sie während ihrer Wachstumsperiode keine zusätzliche Düngung. Hilfreich ist eine Mulchschicht, die den Boden feucht hält, die Verdunstung des Bodenwassers reduziert und gleichzeitig dem ungeliebten Unkraut die Stirn bietet. 

Handelt es sich um eine offene Bodenfläche ohne Mulch & Co. empfiehlt es sich, immer wieder zu hacken, um die Verdunstung zu senken.

Salate gehören praktisch ab dem Frühjahr auf den Tisch, soll es knackig, schmackhaft und erfrischend zugehen. Ob als Hauptmahlzeit oder Beilage, Salatfreunde finden immer ein Plätzchen auf dem Speisezettel. 

Je nach Salat-Variante werden nach ca. 6–8 Wochen der ganze Kopf oder auch nur einzelne Blätter eines Salates geerntet. Während bei Pflück- und Schnittsalaten mehrfach geerntet werden kann, lassen sich ganze Salatköpfe direkt über dem Boden mit einem scharfen Messer abschneiden. Alternativ kann der Salat aber auch samt Wurzel aus dem Boden gedreht werden. Die Wurzeln etc. wandern auf den Kompost. 

Prinzipiell macht es am meisten Sinn, den Salat zu ernten und dann direkt erntefrisch auf den Tisch zu bringen. Bei Kopfsalat. ist das Erntezeitfenster sehr gering und nach der Ernte welkt dieser sehr schnell. Muss sich ein Salat doch einmal etwas gedulden, bevor in die Schüssel wandern darf, ist eine kühle Lagerung am besten. Oft hilft es auch, ihn in ein feuchtes Tuch zu wickeln und ihn im Gemüsefach des Kühlschranks zu lagern. 

Schon gewusst? Wenn Sie Salate bei trockenem Wetter ernten, halten sie länger und faulen nicht so schnell. Der beste Erntezeitpunkt ist am Nachmittag oder Abend – da dann der Nitratgehalt in den Blättern geringer ist.